Uma proposta desenvolvida pelo economista Jason Barr, professor da Rutgers University, sugere a expansão da ilha de Manhattan como solução para as crises habitacional e climática de Nova York. O projeto, batizado de New Manhattan, prevê a criação de uma ilha artificial de 7,12 km² na extremidade sul da cidade, aumentando a área atual da ilha em 12%.
A iniciativa responde diretamente ao alto custo de vida — onde aluguéis de 45 m² chegam a US$ 3,7 mil — e à vulnerabilidade evidenciada pelo furacão Sandy em 2012. O novo território seria construído com uma elevação de 4,5 metros acima do nível do mar e cercado por um cinturão pantanoso projetado para absorver tempestades e conter o avanço do nível do oceano.
O plano estima a criação de 178 mil unidades habitacionais, com capacidade para abrigar até 247 mil pessoas. Além das moradias, a New Manhattan contaria com parques, ciclovias e a extensão das linhas 1 e G do metrô. O projeto busca corrigir o déficit habitacional da metrópole: enquanto o número de empregos cresceu 22% na última década, a oferta de moradias subiu apenas 4%.
A prática de ampliar o território nova-iorquino remonta ao período colonial. Em 1800, a cidade já havia recuperado cerca de 0,5 km² de terras. Na década de 1970, o Battery Park City foi formado com escombros das escavações do World Trade Center.
Embora ambiciosa, a New Manhattan enfrenta críticas relacionadas ao custo de dezenas de bilhões de dólares e aos impactos ambientais. O projeto, apresentado originalmente em 2022, prevê um cronograma de execução que pode levar décadas, mantendo o debate sobre a engenharia e a viabilidade econômica no centro das discussões urbanas de Nova York.
