A polêmica envolvendo o enredo da Acadêmicos de Niterói em homenagem ao presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) no Carnaval de 2026 trouxe à tona um episódio semelhante ocorrido duas décadas atrás. O caso ocorreu em 2006, ano em que a escola paulista Leandro de Itaquera levou ao Sambódromo do Anhembi um carro alegórico com bonecos de Geraldo Alckmin e José Serra, então no PSDB e cotados para disputar a Presidência da República contra Lula naquele ano.

O desfile tinha como enredo “Festas e tradições paulistas sobre as águas de um novo Tietê”, com referências às obras de rebaixamento da calha do rio. As obras eram uma das principais vitrines administrativas dos governos tucanos em São Paulo. No último carro alegórico, bonecos gigantes de Alckmin e Serra dividiam espaço com um tucano, símbolo do PSDB, além de um busto do ex-governador Mário Covas.

À época, o PT reagiu, acionou a Justiça e acusou a escola de usar dinheiro público para promoção eleitoral. Vereadores do partido em São Paulo entraram com ação popular para tentar impedir que a alegoria fosse à avenida. O então líder da bancada petista na Câmara Municipal, Arselino Tatto, afirmou na época que se tratava de “utilização de dinheiro público para campanha e promoção pessoal”.

A bancada também tentou instalar uma CPI para investigar patrocínio da Nossa Caixa, banco estadual, à Liga das Escolas de Samba. A Justiça, no entanto, negou o pedido para barrar o desfile, sob o argumento de que o subsídio público recebido pela escola era igual ao das demais agremiações. O carro desfilou normalmente.